私はオーストラリア、ニュージーランド、カナダにそれぞれ1年間ずつワーキングホリデーの経験があるのですが、そのあとは日本で約10年間働き、その間は英語を使う機会がほとんどありませんでした。
しかしこれからアメリカに行く予定があるので、ブラッシュアップも兼ねて英語を練習して話す環境に身を置こうと思い、留学を決めました。
費用面と環境面から留学先はフィリピンのバギオを選びましたが、学生の年齢層が比較的高いこと、施設がきれいなこと、そして便利な立地という点でWALESに決めました。
今回の留学では、”とにかく話す”ことに集中しました。私の選択したコースは全ての授業がスピーキング科目で構成されていて、その他の科目はありませんでした。たった7週間という短い期間でしたが、全く後悔していません。英語を話すことにも慣れましたし、「言いたいことはあるのに、うまく表現できない」という感覚も克服できたと思います。今回の経験には本当に満足していますし、ブラッシュアップもしっかりできたと思います。
WALESは良くも悪くも、一人ひとりが自分の時間を大切にして、自分のペースで過ごせる学校だと思います。なので正直なところ、夜にお酒を飲んだり、みんなでパーティーをしたいという人にはあまり向いていないと思います。街に出ればそのような場所もありますが、学校の人たちとナイトライフなどを楽しみたいのであれば、ここはあまり適した環境ではないと思います。みんな勉強するために来ているので、勉強に集中するという意味では、非常に良い環境です。
一方で、WALESでは一人ひとりが自分の時間を大切にしていて、自分の好きなように過ごすことができます。もちろん、みんな友達を作りたいと思っているので、話しかけられること自体を嫌がる人は基本的にいません。ただ、みんな自分の生活に集中しているので、特に人見知りの人は、自分から一歩踏み出す必要があります。自分から積極的に動かないと、自然に友達を作るのは少し難しいかもしれません。なので、「自分が何を重視したいか」を考えることが大切だと思います。勉強を優先したいのであれば、ここでは間違いなく集中できると思います。さらに友達も作りたいのであれば、自分から一歩踏み出して、人に話しかければいいと思います。
英語を話せるようになりたいと思っている人は、たくさんいると思います。
僕の友達の中にも、「英語が話せたらいいのに」と言っている人がたくさんいます。実際日本にも、「英語が話せないから海外旅行に行けない。」と思っている人がたくさんいます。ですが、もし英語を学ぶために留学しようかと悩んでいるのであれば、その時点でもうすでにそのような人たちより一歩先に進んでいると思います。そこから、あと半歩だけ踏み出すことができれば、新しい世界が開けると思います。色々な国の人と話したり、異なる文化について知ったり、新しい友達を作ったりすることができます。
これからワーキングホリデーに行く人もいるでしょうし、大学に進学する人もいると思います。
でも、そのほんの小さな一歩を踏み出すだけで、楽しい新しい世界につながることがあります。
ここにいる人たちはみんな英語を勉強しているので、「文法が間違っている」とか「英語が下手だ」とか、そのようなことを誰も気にしません。自分が思っているほど、周りの人は自分のことを気にしていません。
もし迷っていて、時間と経済的な余裕があるのであれば、挑戦することは人生において決して無駄にはならないと思います。きっと自分の視野を広げる、良い機会になると思います。
迷っているなら、まず小さな一歩を踏み出してみてください。半歩でも十分です。
その先には新しい世界が待っていると思うので、ぜひ挑戦してみてほしいです。
